ASP: Pioniere der Infektionsprävention 

Advanced Sterilization Products (ASP) wird dieses Jahr 25 Jahre alt, und wir feiern stolz die bahnbrechende und innovative Haltung, die bis auf den heutigen Tag anhält. Die Gründer und frühen Partner von ASP glaubten daran, die Infektionsbekämpfung durch die Entwicklung einer neuen Sterilisationstechnik verändern zu können, die sicherer war und den Einrichtungen eine höhere Produktivität ermöglichte.

ASP wurde zwar erst 1987 als juristische Person gegründet, besteht aber schon seit 1980, als Arbrook und Surgikos, zwei Firmen des Johnson & Johnson-Konzerns, zu Surgikos, Inc. fusionierten. Dr. John Comerford, Vice-President Forschung und Entwicklung, baute zusammen mit Dr. Tralance Addy die Abteilung für Angewandte Forschung des neuen Unternehmens auf mit dem Ziel, bedeutende neue Technologien zu entwickeln, die zu großen unternehmerischen Chancen führen würden.

„Wir beschlossen, uns die Lücken in der Desinfektion und Sterilisation anzuschauen,“ erinnert sich Tralance. Damals gab es für die Niedrigtemperatur-Sterilisation nur EtO, ein kanzerogenes Verfahren, das bis zu 15 Stunden dauerte und die Patienten und das medizinische Personal Risiken aussetzte.

Im Jahr 1982 erkannten Dr. Paul Jacobs, Geschäftsführer von Chemical Research, und der Mikrobiologe Ron Berry, dass Gasplasma viele der für ein ideales Sterilisationsmedium erkannten Eigenschaften besaß. Bei der Erforschung einer neuen Sterilisationstechnik konzentrierten sie sich deshalb auf die Gasplasma-Technologie. In den folgenden Jahren schloss sich Dr. Szu-Min Lin, Absolvent der University of Texas in Arlington (UTA) dem Team an.

Szu-Min war als wissenschaftlicher Mitarbeiter eingestellt worden und wählte Sterilisationsmechanismen als Thema seiner Doktorarbeit. „Die Aufgabe bestand darin, möglichst viele Technologien zu benennen und eine innovative Lösung für die Probleme der Kunden zu finden,“ sagt Szu-Min, wenn er über die Anfänge seiner Arbeit spricht. „Wir stellten fest, dass die Kombination von Wasserstoffperoxiddampf mit dem Gasplasma die schnellste und sicherste Methode für die Verarbeitung von Instrumenten und die Erfüllung der Aufgabe bot.“

Das Team arbeitete mit einem aus gereinigten Teilen zusammengesetzten experimentellen Plasmasystem und konnte bestätigen, dass Wasserstoffperoxidgas die angestrebten Ziele erreichte. Die erste Patentanmeldung wurde 1985 im Namen von Paul Jacobs und Szu-Min als Erfinder eingereicht. Auf der Grundlage dieses Patents ging man schließlich das ASP-Wagnis ein.

Projekt Kosmos und die „Kosmosverrückten“

Ende 1985 schlossen sich weitere Wissenschaftler und technische Hilfskräfte der Entwicklungsgruppe an, und die Arbeit an der Kommerzialisierung der Technologie wurde intensiviert. Die Erfindung des Adapters zur Sterilisation langer enger Lumina durch Paul Jacobs und Ron Berry bestätigte die kommerzielle Reife des Produkts, und die Geschäftsführung stimmte den Empfehlungen für die weitere Arbeit am Projekt Kosmos, wie es damals genannt wurde, zu.

Das Team brauchte Ingenieure, die größere und bessere Prototypen zur Simulation des Endprodukts bauen konnten, und Anfang 1986 wurde Robert Spencer für den Aufbau einer Abteilung für Technik und Technologieentwicklung in San Juan Capistrano, Kalifornien, gewonnen.

„Das Projekt Kosmos war die Bemühung einer Gruppe von Ingenieuren, ein Gerät zu schaffen, mit dem das von texanischen Wissenschaftlern entwickelte Verfahren zur Gerätesterilisation angewandt werden konnte,“ sagt der Elektroingenieur Sebastian Eulogio, der sich 1986 dem Team anschloss.

„Es war so etwas wie eine Technologie aus dem fernen Weltraum”, fügt Hal Williams hinzu, der erste Maschinenbauingenieur des Unternehmens, der auch 1986 anfing. „Wir hatten vorn ein Glasfenster, durch das wir das Plasma beobachten konnten. Innen sah es aus wie ein Sternenhimmel, wie im Kosmos. Wir wurden die Kosmosverrückten genannt und ließen T-Shirts herstellen.“

Sebastian erinnert sich an die langen Arbeitstage mit begrenztem Personal für die Entwicklung der ersten Prototypen innerhalb weniger Monate. „Wir mussten zahllose Stunden arbeiten, aber wir glaubten fest an unser Projekt“, sagt er. „Wir wussten, dass dies die Technologie der Zukunft sein würde und deshalb machten wir unbeirrt weiter. Wir mussten Termine einhalten.“

Das Team machte nicht nur eine Reihe entscheidender Erfindungen, wie das Kassetten- und Einspritzsystem für das Sterilisationsgerät, sondern entwickelte auch funktionsfähige Prototypen der wichtigsten Zubehörteile des Systems. Nach diesen Erfolgen war Mitte 1987 das Ziel erreicht, den ersten Sterilisator-Prototypen in einem Krankenhaus für den Feldversuch aufzustellen. Das System erhielt den Markennamen STERRAD.

Nach intensiver Überprüfung und nach Diskussionen mit dem Unternehmen wurde die Initiative gegen Ende 1987 als Betriebsabteilung von Surgikos, Inc. genehmigt und erhielt den Namen Advanced Sterilization Products (ASP). Tralance Addy wurde 1988 Geschäftsführer.

Seit dem ersten STERRAD®-System hat sich ASP fortlaufend bemüht, mit Ausbildung und Innovationen im Bereich Sterilisation, High-level-Desinfektion, Antisepsis-Lösungen für das Gesundheitswesen und seit kurzem mit Technologie zur automatisierten Flächendekontamination in der Infektionsprävention voranzugehen. In 25 Jahren haben wir den Weltmarkt mit Auswirkung von ASP auf 100.000.000 Leben pro Jahr erreicht.